¿Qué es esa cosa llamada teatro? Algunas definiciones

Ya sea que nos dediquemos profesionalmente a las artes escénicas, que estemos dando nuestros primeros pasos en un taller práctico o que asistamos como espectadores, podemos estar de acuerdo en algo: la disciplina del teatro es un hecho artístico sumamente singular.

En principio, se le puede considerar una especie de Frankenstein compuesta por múltiples ramas: la literatura, las artes visuales, la música y la danza alimentan su materia. Esta inmensa potencia creadora puede ser un reto a la hora de desentrañar su especificidad. Entonces, ¿cuáles son los límites que definen qué es el teatro y qué no lo es?

La Raíz del Encuentro: Etimología del Teatro

Para comprender su naturaleza, es útil acudir a la etimología de la palabra. Teatro proviene del término griego θέατρον (théatron), que se traduce como «mirador» o «lugar para contemplar», y comparte raíz con θεάομαι (theáomai), que significa «ver aparecer». Esto nos ofrece un punto de partida fundamental: el hecho teatral se edifica a través de la mirada. Es un acontecimiento que requiere de alguien que observe y de algo que se deje ver aparecer.

Bajo esta perspectiva, el espectador adquiere un papel protagónico y definitorio para que la experiencia artística exista. Sin embargo, surge una pregunta inmediata: el cine también cuenta con espectadores que contemplan imágenes… ¿por qué el cine no es teatro?

La respuesta reside en la co-presencia física. Para que el hecho teatral se consume de forma viva, es indispensable el convivio: la convivencia en un mismo tiempo y espacio de quienes realizan la acción y de quienes la observan.

Las Tres Columnas del Hecho Teatral

Siguiendo las teorías de análisis del teórico e historiador Jorge Dubatti, el acontecimiento teatral se sostiene sobre tres dimensiones indispensables:

1. El Convivio

El convivio es la reunión física, en cuerpo presente y sin intermediación tecnológica, de los artistas, los técnicos y los espectadores en un mismo espacio-tiempo. Esta manifestación cultural viviente es lo que diferencia radicalmente al teatro del cine, la televisión o las transmisiones en streaming.

En la sala teatral no solo conviven los cuerpos, sino también las energías y la atención compartida, lo que nos conecta de forma directa con el ritual ancestral y los mitos de origen que analizamos al estudiar a los santos del teatro. El teatro no puede registrarse ni eternizarse sin perder su esencia. El registro en video de una obra no es teatro; es un documento audiovisual del acontecimiento. El teatro es efímero por naturaleza, sucede solo en tiempo presente y se desvanece al terminar la función, recordándonos la condición transitoria de nuestra propia existencia.

2. La Poiesis

Si bien en el convivio participan múltiples personas, existe una clara división del trabajo escénico: unos producen y otros contemplan. Los artistas producen la poiesis (término griego utilizado por Aristóteles para definir la «creación artística») con sus propios cuerpos, empleando acciones físicas y vocales en íntima relación con los objetos, la luz y la atmósfera.

La poiesis teatral tiene una naturaleza única: fusiona en un mismo instante el acto de crear y la obra creada. A diferencia de un pintor que trabaja en su taller y exhibe su obra terminada en una galería, el actor produce el acontecimiento en vivo ante su audiencia. Se da vida a un «cuerpo poético» que instaura un tiempo y un espacio ficcionales dentro de la realidad cotidiana, permitiendo a los espectadores sumergirse en el juego de la representación.

3. La Expectación

Para que la expectación se considere un acto teatral, debe existir una conciencia plena de que lo que se observa es una creación de ficción (poiesis). Si presenciamos una discusión real en un bar, hay teatralidad cotidiana, pero no somos espectadores teatrales porque los involucrados no están creando un acontecimiento artístico.

Del mismo modo, si dos actores realizan una escena improvisada en un café de incógnito y el público cree que la pelea es real, tampoco se consuma el hecho teatral en su plenitud. El espectador requiere de una distancia estética consciente; de un pacto o acuerdo tácito de consentimiento mutuo con los artistas para participar colectivamente de este ritual de la representación.

La Triple Verdad del Teatro

El acontecimiento escénico engendra una verdad única, denominada «verdad-teatro», que comparte las características que la filosofía exige a cualquier verdad absoluta:

• Eternidad: Presenta lo eterno en el instante fugaz de la escena. Un texto clásico como Hamlet posee una condición eterna en el papel, pero se actualiza y cobra vida de forma concreta únicamente cuando un actor decide encarnar físicamente su conflicto sobre las tablas, vinculándose directamente a las dinámicas del arco de personaje. Lo mismo ocurre con los arquetipos cómicos detallados en la commedia dell’arte.
• Singularidad: Cada representación es un acontecimiento único e irrepetible. Incluso en obras comerciales de larga temporada, cada función varía según la energía de la audiencia y la disponibilidad de los actores.
• Universalidad: Al ser una actividad pública y comunitaria, el teatro es virtualmente accesible para cualquier ser humano, acogiendo la pluralidad del pensamiento social.

La Potencia Indestructible del Cuerpo

En la era digital, con frecuencia se cataloga al teatro como un arte obsoleto, precario o demodé frente a la arrolladora industria del cine y el streaming. Sin embargo, a pesar de la desaparición de formatos analógicos enteros, el teatro permanece inmutable a través de los siglos.

Esto se debe a su potencia irreemplazable: es el único arte que conecta la materialidad física de un cuerpo humano emitiendo un sentido, con la materialidad biológica de otro cuerpo que lo recibe en el aquí y el ahora. El cuerpo del intérprete es ese material original, imperfecto y conmovedor que expone al espectador frente a la belleza del instante presente, convirtiendo la profesión de actuar en una necesidad indispensable para el desarrollo de la cultura humana. Si deseas explorar los debates históricos sobre la dignificación de este arte vivo, te invitamos a leer nuestro ensayo sobre si la actuación es un oficio o una profesión.

Bibliografía

• Dubatti, Jorge, Cartografía teatral: Introducción al teatro comparado, Buenos Aires: Atuel, 2008.